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국내 연구진이 청소년 아킬레스건 손상 환자에게 생체유도 콜라겐 임플란트(REGENETEN)를 적용해 단 3개월 만에 경기장 복귀를 이끌어낸 사례를 발표했다.

마디세상병원 정형외과 백석호·신지수·박정관·조율 연구팀은 최근 대한스포츠의학회지(The Korean Journal of Sports Medicine)에 ‘청소년 의인성 아킬레스건 건증에 대한 생체유도 콜라겐 임플란트(REGENETEN) 치료’ 증례를 게재했다.

연구 대상은 15세 엘리트 축구선수로, 9개월 이상 지속된 아킬레스건 통증으로 운동이 어려운 상태였다. 기존 체외충격파 치료와 주사 치료에도 증상이 악화됐으며, MRI 검사에서는 아킬레스건 내 광범위한 퇴행성 변화가 확인됐다.

연구팀은 손상된 건 조직을 제거한 뒤 생체유도 콜라겐 임플란트를 적용했다. 해당 임플란트는 체내에서 새로운 힘줄 조직 형성을 유도하는 생체 스캐폴드 역할을 한다.

수술 후 환자의 통증은 시각통증척도(VAS) 7점에서 0점으로 감소했고, 발목 기능을 평가하는 AOFAS 점수는 62점에서 98점으로 향상됐다. MRI에서도 손상 부위 회복이 확인됐으며, 환자는 수술 3개월 만에 경쟁 수준의 축구 경기에 복귀했다.

연구팀은 “청소년 환자의 경우 정상적인 힘줄 구조를 최대한 보존하는 것이 중요하다”며 “생체유도 콜라겐 임플란트는 자가건 채취 없이도 조직 재생을 촉진해 빠른 기능 회복을 기대할 수 있는 치료 전략”이라고 설명했다.
 

이번 연구는 국내에서 청소년 아킬레스건 건증 환자에게 생체유도 콜라겐 임플란트를 적용한 첫 사례로, 향후 힘줄 재생 치료의 새로운 가능성을 제시했다는 평가를 받고 있다.