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다자녀 출산 경험이 있는 여성은 폐경 이후 골절 위험이 높아져 사전 관리가 필요하다는 연구 결과가 나왔다.

가톨릭대학교 서울성모병원 내과 성경헌 전공의(2년차)는 내분비내과 하정훈 교수의 지도 아래 진행한 연구로 최근 열린 대한골대사학회 국제학술대회(2026 Seoul Symposium on Bone Health)에서 우수구연상을 수상했다.

성 전공의는 국가 빅데이터를 활용해 폐경 후 여성의 출산력과 골격 건강의 연관성을 분석했다. 질병관리청 2024년 국민건강영양조사 데이터를 기반으로 폐경 여성 1,420명을 조사한 결과, 3회 이상 임신한 여성은 임신 경험이 없는 여성보다 폐경 후 골절 위험이 약 36% 높았다는 사실을 확인했다.

연구팀은 임신·수유 기간 동안 생리가 중단되면서 발생하는 ‘에스트로겐 공백’을 주요 원인으로 지목했다. 에스트로겐은 골흡수를 억제하고 골밀도를 유지하는 역할을 하는데, 다회 임신으로 인해 생애 전체 호르몬 노출 기간이 줄어들면서 골밀도 저하와 골절 위험이 증가한다는 것이다.

이에 전문가들은 다자녀 여성의 경우 칼슘·비타민D 보충과 정기적인 골밀도 검진을 통해 지속적인 관리가 필요하다고 강조한다. 국제골다공증재단(IOF)과 세계보건기구(WHO) 역시 임산부의 영양소 부족이 흔히 보고된다고 밝힌 바 있다.

다만 연구팀은 다자녀 출산을 단순히 부정적 요인으로만 볼 수는 없다고 설명했다. 출산 경험이 많을수록 호르몬수용체 양성 유방암과 난소암 위험은 오히려 낮아지는 결과도 보고되고 있어, 출산은 질환별로 위험과 이득이 공존하는 복합적 건강 요인이라는 것이다.

성 전공의는 “임신·출산 횟수와 호르몬 노출 이력을 종합적으로 고려하면 골절 위험을 평가할 수 있다”며 “이를 토대로 임신 중 영양 관리와 폐경 후 정기 검진을 통해 환자 진료에 실질적 도움을 주고 싶다”고 말했다.

하정훈 교수는 “국가 기반 빅데이터를 활용해 중요한 임상 질문을 탐구한 점에서 의미가 크다”며 “앞으로도 젊은 연구자들이 골대사질환 연구에 적극적으로 참여할 수 있도록 지원하겠다”고 격려했다.

대한골대사학회는 1989년 창립된 국내 최대 골대사질환 학회로, 내분비내과·정형외과·산부인과·치과 등 다양한 분야가 협력해 진료와 연구 발전을 도모하고 있다. 학회가 주관하는 Seoul Symposium on Bone Health는 국내외 전문가들이 최신 연구 성과를 공유하는 국제학술대회로 자리매김하고 있다.