‘설티아메’…호흡 중단 최대 47% 감소

유럽에서 간질 치료에 사용되는 약물이 폐쇄성 수면무호흡증 치료에도 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 약물 치료로 수면무호흡증을 직접 개선할 가능성이 제기된 것이다.

최근 국제 의학 학술지 란셋(The Lancet)에 따르면, 연구진은 간질 치료제로 사용되는 설티아메(sulthiame)가 수면 중 호흡 중단을 줄이고 산소포화도를 개선하는 효과를 보였다고 밝혔다.

이번 임상시험에는 중등도~중증 폐쇄성 수면무호흡증 환자 298명이 참여했다. 연구는 유럽 4개국에서 진행됐으며, 참가자 중 약 4분의 1은 위약(placebo)을, 나머지는 서로 다른 용량의 설티아메를 투여받았다. 연구 참여자와 연구진 모두 누가 실제 약을 복용했는지 알 수 없도록 설계된 이중맹검 방식으로 진행됐다.

연구 결과, 고용량 설티아메를 복용한 환자는 위약군보다 수면 중 호흡 중단 횟수가 최대 47%까지 감소한 것으로 나타났다. 또한 밤 동안 혈중 산소포화도도 개선되는 경향이 확인됐다.

연구진은 이 약물이 호흡을 조절하는 신체 메커니즘을 개선해 기도가 무너지는 것을 줄이는 방식으로 작용하는 것으로 보고 있다. 폐쇄성 수면무호흡증은 잠을 자는 동안 상기도가 반복적으로 막히면서 호흡이 멈추는 질환이다.

연구 책임자인 얀 헤드너(Jan Hedner) 스웨덴 예테보리대 호흡기내과 교수는 “오랜 기간 연구해온 치료 전략이며, 이번 결과는 수면무호흡증이 약물로도 조절될 수 있음을 보여준다.”며 “효과가 장기간 유지되는지, 더 많은 환자에게 안전한지 확인하기 위한 대규모 장기 연구가 필요하다”고 말했다.

▲수면무호흡증 방치하면 심혈관질환 위험↑

폐쇄성 수면무호흡증은 수면 중 기도가 반복적으로 좁아지거나 막히면서 호흡이 일시적으로 멈추는 질환이다. 이로 인해 밤새 산소 공급이 떨어지고 수면이 자주 깨 낮 동안 피로, 집중력 저하, 두통 등이 나타날 수 있다.

특히 치료하지 않고 방치할 경우 고혈압, 심장질환, 뇌졸중, 제2형 당뇨병 등의 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다.

현재 가장 널리 사용되는 치료법은 양압기 치료(CPAP, Continuous Positive Airway Pressure)다. 마스크를 통해 공기를 지속적으로 공급해 기도가 닫히지 않도록 돕는 방식이다.

다만 마스크 착용의 불편감 때문에 치료를 중단하는 환자도 적지 않다. 연구에 따르면 환자의 최대 절반이 1년 내 사용을 중단하는 것으로 보고된다.

■생활 속 수면무호흡증 관리법

전문가들은 약물 치료 연구와 별개로 생활습관 관리도 중요하다고 강조한다.

-체중 감량: 비만은 수면무호흡증의 주요 위험 요인.

-옆으로 자는 습관: 등을 대고 자면 기도 폐쇄 위험 증가.

-취침 전 음주·수면제 피하기: 기도 근육을 이완시켜 증상 악화.

-코막힘 치료: 비염·축농증 등 코 질환 관리.

설티아메는 현재 일부 국가에서 소아 간질 치료제로 승인되어 있으며, 연구진은 향후 수면무호흡증을 직접 치료하는 최초의 약물이 될 가능성을 검토하고 있다. 다만 이 약물은 미국과 캐나다에서는 아직 연구 단계(investigational drug)에 있다.