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여름이 되면 무지외반증 환자들의 고민이 깊어진다. 샌들과 슬리퍼를 자주 신으면서 신발 속에 가려졌던 엄지발가락 변형이 그대로 드러나기 때문이다. 평소 대수롭지 않게 여겼던 발의 변형을 눈으로 확인한 뒤에야 무지외반증을 의심하거나, 반복되는 통증과 보행 불편 때문에 병원을 찾는 경우가 많다.

무지외반증은 엄지발가락이 둘째 발가락 쪽으로 휘면서 관절 안쪽이 돌출되는 대표적인 족부 질환이다. 초기에는 발 모양 변화만 보여 치료 필요성을 크게 느끼지 못하지만, 통증이 시작되면 상황은 달라진다. 오래 걷기가 힘들어지고 신발 선택도 제한되며, 출퇴근·운동·여행 등 일상생활 전반이 위축될 수 있다.

부산 힘내라병원 관절클리닉 정형외과 전문의 정동우 병원장은 “무지외반증 치료에서 발 모양 자체보다 환자가 실제로 얼마나 아픈지, 얼마나 걸을 수 있는지, 일상이 어느 정도 제한됐는지를 함께 살펴야 한다”고 강조했다.

무지외반증 환자 모두가 수술이 필요한 것은 아니다. 통증이 심하지 않다면 발볼이 넓은 신발을 착용하거나 돌출 부위 압박을 줄이는 보존적 치료를 먼저 고려할 수 있다. 그러나 통증이 반복되고 걷기나 신발 착용이 힘들어지는 등 일상생활에 지장이 크다면 수술적 치료를 검토해야 한다.

최근에는 최소침습 교정술인 4세대 미타(MITA) 수술이 치료 선택지로 주목받고 있다. 작은 절개를 통해 변형된 뼈의 정렬을 바로잡고 고정하는 방식으로, 피부와 주변 조직 손상을 최소화하는 것이 특징이다. 다만 모든 환자에게 동일하게 적용할 수는 없으며, 변형 정도·발 구조·통증 양상·건강 상태 등을 종합적으로 고려해 적합한 치료법을 결정해야 한다.

정동우 병원장은 “무지외반증은 발가락이 조금 휘었다는 이유만으로 서둘러 수술할 질환은 아니다”라며 “다만 통증이 반복되고 걷기 어렵거나 신발 착용이 불편할 정도라면 오래 참기보다 정확한 진단을 받아 현재 상태를 확인하는 것이 중요하다”고 말했다.
 

무지외반증 치료의 목표는 단순히 발 모양을 교정하는 데 있지 않다. 통증을 줄이고 환자가 다시 편안하게 걸을 수 있도록 돕는 데 있다. 발 때문에 걷는 일이 두려워지고 일상이 좁아지기 전에 적절한 시기에 상태를 확인하는 것이 중요하다.