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질병관리청 임승관 청장은 6월 23일 국민건강보험공단 일산병원을 찾아 경기 북부 아토피·천식 교육정보센터 운영 현황을 점검하고 현장 의견을 청취했다. 이번 방문은 세계 알레르기 주간(6월 21~27일)을 맞아 알레르기질환 예방과 관리의 중요성을 강조하고, 사회적 경각심을 높이기 위해 마련됐다.

세계 알레르기 주간은 세계알레르기기구(WAO)가 매년 지정하는 국제 캠페인으로, 올해 주제는 ‘알레르기 관리, 선택이 아닌 필수(Allergy care is essential care)’다. 알레르기질환은 꽃가루, 동물 털, 견과류 등 일반적으로 해롭지 않은 물질에 대해 면역체계가 과민반응을 일으키는 상태로, 천식·아토피피부염·알레르기비염·식품 알레르기·아나필락시스 등이 대표적이다. 특히 영유아기 아토피피부염은 이후 알레르기비염이나 천식으로 이어지는 ‘알레르기 행진’을 유발할 수 있어 조기 관리가 중요하다.

질병관리청 조사에 따르면 국내 알레르기질환은 꾸준히 증가하고 있다. 천식과 알레르기비염의 의사진단 경험률은 2005년 대비 각각 1.6배, 2.5배 증가했으며, 아토피피부염은 2010년 대비 2배 늘었다. 이에 질병관리청은 2008년부터 광역지자체를 거점으로 아토피·천식 교육정보센터를 지정해 운영하고 있으며, 현재 전국 10개 지역에서 11개 센터가 활동 중이다.

교육정보센터는 지역 보건소, 안심학교, 일차의료기관, 응급구조사 등을 대상으로 알레르기질환 조기 인지와 관리 방법을 교육하는 유일한 기관이다. 2026년 기준 전국 유치원·어린이집·초·중·고교 중 4,673곳이 안심학교로 지정돼 학생·학부모·교사 대상 맞춤형 교육을 받고 있다. 또한 센터는 ‘찾아가는 교육’을 통해 에피네프린 자가주사와 흡입기 사용법 등 응급 대처 방법을 알려주며, 알레르기질환을 초급성질환으로 인식하고 골든타임 내 대응할 수 있도록 돕고 있다.
 

임승관 청장은 “알레르기질환은 평상시에는 가벼운 증상으로 보일 수 있지만 언제든 초급성질환으로 돌변할 수 있다”며 “아토피·천식 교육정보센터가 지역사회에서 사회적 안전망 역할을 충실히 수행할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다. 이어 “국민들이 알레르기질환의 위험성을 인지하고 상시 예방관리를 실천할 수 있도록 정책을 강화해 나가겠다”고 덧붙였다.