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질병관리청(청장 임승관)은 우리나라 노인의 근감소증 현황과 악력 저하가 건강에 미치는 영향을 분석한 결과를 발표했다. 이번 분석은 노쇠를 조기에 발견하고 예방·관리할 수 있는 방법을 제시하기 위해 수행됐다.

분석 결과, 80세 이상 노인 4명 중 1명(26.9%)이 근감소증을 겪고 있었으며, 악력 저하는 근감소증뿐 아니라 정신건강과 신체기능 저하를 확인할 수 있는 중요한 지표로 나타났다. 특히 악력 저하군의 근감소증 유병률은 85.0%에 달했다.

악력은 손아귀 힘을 측정하는 것으로, 남성 28.0㎏·여성 18.0㎏ 미만이면 저하로 진단된다. 페트병 열기, 물수건 짜기 등 일상 동작으로도 간단히 확인할 수 있어 부모님의 건강 상태를 살펴보는 데 유용하다.

65~74세 전기 고령층에서 악력 저하군은 우울장애 유병률이 정상군보다 7배 이상 높았고, 저작 불편 호소율도 더 높았다. 75세 이상 후기 고령층에서는 걷기 운동 실천율과 씹기 기능에서 불균형이 두드러졌다. 이는 악력 저하가 신체활동 감소와 영양 불균형으로 이어질 수 있음을 보여준다.

박기수 경상국립대 의대 교수는 “악력 저하는 근감소증과 다양한 노쇠 위험 요인을 동반하는 중요한 신호”라며 “조기 발견과 관리가 건강한 노년을 유지하는 핵심”이라고 강조했다.

임승관 청장은 “부모님을 뵐 때마다 손을 맞잡으며 악력 변화를 살펴보고, 식사·활동량·기분 변화에도 관심을 기울이는 작은 실천이 건강을 지키는 첫걸음”이라며, “노쇠 전단계가 의심되면 복합 운동과 단백질 섭취, 사회적 관계 유지가 중요하다”고 당부했다.