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연세암병원이 초기 비소세포폐암을 중심으로 시행해 온 중입자치료를 4기 ‘소수전이(oligometastasis)’ 폐암 환자에게도 확대 적용한다고 7일 밝혔다. 이번 결정은 전신치료와 국소치료를 병행할 경우 생존기간을 연장할 수 있다는 국내외 연구 결과를 바탕으로 한 것이다.

폐암은 다른 장기로 전이되면 4기로 분류되지만, 전이 범위가 제한적인 소수전이 환자의 경우 치료 전략이 달라질 수 있다. 최근 다기관 3상 임상연구에서는 EGFR 표적치료제와 방사선치료를 병행했을 때 무진행생존기간이 12.5개월에서 20.2개월로, 전체생존기간은 17.4개월에서 25.5개월로 늘어난 것으로 보고됐다. 또 다른 연구에서도 무진행생존기간이 10.6개월에서 17.1개월, 전체생존기간은 26.2개월에서 34.4개월로 증가해 질병 진행 위험과 사망 위험이 각각 43%, 38% 감소했다.

국내에서도 연세암병원이 다기관 2상 연구를 통해 EGFR 변이가 있는 소수전이 폐암 환자에게 3세대 표적치료제 레이저티닙과 체부정위적방사선치료를 병행한 결과, 무진행생존기간 중앙값이 34개월에 달했으며 심각한 방사선폐렴은 발생하지 않았다. 이를 근거로 연세암병원은 중입자치료를 소수전이 폐암의 새로운 국소치료 방법으로 활용할 계획이다.

중입자치료는 암세포에 강력한 에너지를 집중하면서도 정상 조직에 전달되는 방사선량을 줄일 수 있어, 고령 환자나 폐기능이 저하된 환자, 간질성폐질환이나 특발성폐섬유증을 동반한 환자에게도 적용 가능성이 크다. 기존 방사선치료에서 발생할 수 있는 방사선폐렴이나 폐질환 악화 위험을 줄일 수 있다는 점에서 새로운 치료 기회로 주목받고 있다.

김경환 방사선종양학과 교수는 “EGFR 변이 등 전신치료 효과가 우수하고 장기 생존을 기대할 수 있는 소수전이 폐암 환자를 중심으로 중입자치료 적용 범위를 확대할 예정”이라며 “임상 데이터를 지속적으로 축적해 4기 폐암에서 중입자치료의 효과와 역할을 구체화해 나가겠다”고 말했다.

김혜련 폐암센터장은 “4기 폐암도 환자 상태와 전이 범위에 따라 적극적인 국소치료를 병행하면 장기 생존을 기대할 수 있다”며 “수술, 항암·표적치료, 방사선치료에 중입자치료까지 유기적으로 연계해 환자별 최적의 치료 전략을 제시하겠다”고 밝혔다.

연세암병원의 이번 결정은 기존 치료에 한계를 느끼던 고령·폐기능 저하 환자들에게 새로운 희망을 제공하며, 국내 폐암 치료 패러다임을 한 단계 확장하는 계기가 될 것으로 기대된다. 

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